La alcachofa es una hortaliza comestible, cuyo capítulo floral aún no ha madurado se consume como verdura.
La palabra "alcachofa" proviene del árabe hispánico *al-qarshúfa*, que a su vez deriva del árabe clásico *kharshūfa*. El origen último de *kharshúfa* es incierto, pero se ha sugerido una posible conexión con el latín *carduus* (cardo), planta de la que se cree que la alcachofa es una variedad cultivada.
La alcachofa es originaria de la región del Mediterráneo oriental. Su cultivo se extendió por el Imperio Romano y, posteriormente, fue introducida en la península ibérica por los árabes durante su dominio. Desde España, se difundió al resto de Europa.
En otros idiomas, la alcachofa recibe nombres como:
* Inglés: *artichoke*
* Francés: *artichaut*
* Italiano: *carciofo*
* Portugués: *alcachofra*