El arlequín es un personaje arquetípico de la *commedia dell'arte* italiana, caracterizado por su traje de rombos multicolores, su máscara negra y su personalidad astuta, ágil y, a menudo, bufonesca.
La palabra proviene del italiano *arlecchino*. Su origen es objeto de debate académico, pero la teoría más aceptada es que deriva del francés antiguo *Hellequin* (o *Herlequin*), un personaje del folclore medieval francés. Este, a su vez, tiene raíces germánicas: se vincula con el nórdico antiguo *Hölle* (infierno) y el inglés antiguo *king*, formando la "Hueste de Hellequin" (*Mesnie Hellequin*), una procesión de almas condenadas o demonios que vagaban por la noche.
El personaje se consolidó en el siglo XVI en Italia como el criado (*zanni*) que, a pesar de su pobreza y falta de educación, destacaba por su ingenio y acrobacias. Con el tiempo, su vestimenta evolucionó: originalmente era un traje lleno de parches (reflejando su miseria), que con los siglos se transformó en el icónico patrón de rombos geométricos que conocemos hoy. Fue una figura central en el teatro europeo hasta el siglo XVIII.
* Francés: *Arlequin*.
* Inglés: *Harlequin*.
* Italiano: *Arlecchino*.
* Curiosidad: En el ámbito de la medicina, existe el término "ictiosis arlequín", una enfermedad cutánea grave llamada así por la semejanza de las placas de la piel con el patrón de rombos del traje del personaje.