El t�rmino "pl�stico" proviene del griego "plastikos", que significa "capaz de ser moldeado". Se deriva del verbo griego "plassein", que significa "moldear" o "dar forma".
El primer uso registrado de la palabra "pl�stico" como sustantivo data de 1909, cuando se utiliz� para referirse a las sustancias polim�ricas sint�ticas que pod�an moldearse en formas �tiles. Antes de eso, la palabra se utilizaba como adjetivo para describir algo que era moldeable o maleable.
Los primeros pl�sticos sint�ticos fueron desarrollados a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, con la invenci�n de materiales como la baquelita, el celuloide y el nailon. Estos materiales revolucionaron la industria al ofrecer alternativas m�s econ�micas y duraderas a los materiales naturales como la madera, el vidrio y el metal.
El uso generalizado de los pl�sticos sint�ticos comenz� en la d�cada de 1940 y desde entonces se han desarrollado cientos de tipos diferentes de pl�sticos con una amplia gama de propiedades y aplicaciones.