En el uso cotidiano, una entelequia es una cosa irreal, una ficción o una construcción mental utópica e imposible de realizar. Sin embargo, en la filosofía clásica, designa el estado de perfección de un ser que ha alcanzado su pleno desarrollo.
Proviene del griego antiguo ἐντελέχεια (*entelécheia*), un término compuesto acuñado por el filósofo Aristóteles. Se estructura a partir de tres raíces:
* en (en, dentro).
* telos (fin, propósito, meta).
* echein (tener, poseer).
Literalmente, significa «tener el fin o la perfección dentro de sí».
Aristóteles creó este neologismo para explicar su teoría del acto y la potencia. Para el filósofo, la entelequia es la actualización completa de una potencia; por ejemplo, el árbol es la entelequia de la semilla.
Durante la Edad Media, la escolástica tradujo el término como *actus perfectus* (acto perfecto). Con el paso de los siglos, al asociarse la perfección absoluta con algo inalcanzable en el mundo material, el concepto derivó en el lenguaje común hacia la idea de una fantasía o algo puramente especulativo.
En otros idiomas, el término mantiene su raíz helénica casi intacta:
* Inglés: *entelechy*
* Francés: *entéléchie*
* Italiano: *entelechia*
* Alemán: *Entelechie*