Una esponja es un organismo marino invertebrado, de cuerpo blando y poroso, que vive adherido al fondo del mar. También se refiere a un material flexible y absorbente, natural o sintético, utilizado para limpiar o aplicar líquidos.
La palabra "esponja" proviene del latín "spongia", que a su vez deriva del griego antiguo "σπογγιά" (spongia). Ambas palabras se refieren directamente al animal marino. Se cree que el origen griego podría estar relacionado con la idea de "saltar" o "rebotar", aludiendo a la naturaleza elástica y compresible de estos organismos.
Desde la antigüedad, las esponjas marinas naturales fueron recolectadas y utilizadas por diversas culturas, como la griega y la romana, para la higiene personal, la limpieza del hogar y como material de relleno. Su uso se extendió a lo largo de los siglos hasta la invención de las esponjas sintéticas en el siglo XX.
En inglés, la palabra es sponge. En francés, se dice éponge. En italiano, es spugna. En portugués, se utiliza esponja.