La fonética es la rama de la lingüística que estudia la producción, transmisión y percepción física de los sonidos del habla humana, independientemente de su función en un sistema lingüístico específico.
Proviene del griego antiguo *phōnētikós* (φωνητικός), derivado de *phōnē* (φωνή), que significa "sonido" o "voz". El sufijo *-tikos* indica una relación o capacidad técnica. Por tanto, etimológicamente, es la "ciencia o técnica relativa a la voz".
Aunque el estudio de los sonidos es milenario (destacando los gramáticos sánscritos como Pāṇini en el siglo IV a.C.), la fonética como disciplina científica moderna surgió en el siglo XIX. Fue impulsada por la necesidad de describir con precisión las lenguas no escritas y por el avance de la fisiología. El lingüista Henry Sweet y el creador del Alfabeto Fonético Internacional (AFI), Paul Passy, fueron figuras clave para estandarizar la representación de los sonidos mediante símbolos universales.
* Inglés: *Phonetics*.
* Francés: *Phonétique*.
* Alemán: *Phonetik*.
* Variantes técnicas: Se divide en articulatoria (cómo se producen), acústica (propiedades físicas de las ondas sonoras) y auditiva (cómo el oído y el cerebro procesan el sonido).
A diferencia de la fonología, que estudia los sonidos como unidades abstractas que distinguen significados (fonemas), la fonética se centra en la realidad física y material del habla.