La fonología es la rama de la lingüística que estudia el sistema de sonidos de una lengua, analizando cómo los fonemas se organizan y funcionan para distinguir significados dentro de un sistema abstracto.
El término es un compuesto neoclásico derivado del griego:
* Phōnē (φωνή): que significa "sonido" o "voz".
* Logía (λογία): derivado de *logos* (λόγος), que significa "estudio", "tratado" o "ciencia".
Literalmente, se traduce como el "estudio de los sonidos".
Aunque el interés por los sonidos del lenguaje es antiguo, la fonología como disciplina científica independiente surgió a principios del siglo XX. Fue impulsada principalmente por el Círculo Lingüístico de Praga, con figuras como Nikolái Trubetskói y Roman Jakobson. Estos autores marcaron una distinción fundamental entre la fonética (estudio físico y articulatorio de los sonidos) y la fonología (estudio funcional y mental de los sonidos como unidades distintivas o fonemas).
El término es prácticamente universal en las lenguas occidentales debido a su raíz grecolatina:
* Inglés: *Phonology*
* Francés: *Phonologie*
* Alemán: *Phonologie*
* Italiano: *Fonologia*
En contextos académicos, a veces se utiliza el adjetivo fonológico para describir procesos que afectan a la estructura abstracta de los sonidos, diferenciándose de los procesos fonéticos, que describen la realización física de dichos sonidos.