Una leyenda es una narración de hechos naturales, sobrenaturales o una mezcla de ambos, que se transmite de generación en generación de forma oral o escrita. A diferencia del mito, se sitúa en un tiempo y lugar reconocibles, otorgándoles un carácter de veracidad histórica.
La palabra proviene del latín medieval *legenda*, que es el gerundivo del verbo *legere* (leer). Literalmente, significa "lo que debe ser leído". En sus inicios, el término no se refería a relatos fantásticos, sino a textos que debían leerse en voz alta durante las celebraciones litúrgicas.
En la Edad Media, el término se aplicaba específicamente a las hagiografías o "vidas de santos" (como la famosa *Leyenda Áurea* de Santiago de la Vorágine). Estas narraciones, aunque basadas en figuras reales, incorporaban elementos maravillosos y milagrosos para edificar la fe. Con el paso de los siglos, el concepto se secularizó, desprendiéndose de su carga religiosa para designar relatos populares que explican el origen de tradiciones, lugares o sucesos históricos con un matiz fantástico.
* Inglés: *Legend*.
* Francés: *Légende*.
* Italiano: *Leggenda*.
* Alemán: *Legende*.
En el ámbito hispanohablante, el término ha evolucionado para incluir también la acepción de "leyenda urbana", relatos contemporáneos que circulan como verdades ocultas, manteniendo la esencia de la transmisión oral y la fascinación por lo extraordinario.