Es un término peyorativo utilizado para designar a un hombre homosexual o, de forma despectiva, a alguien que se considera afeminado o cobarde.
La palabra es un derivado del nombre propio Marico (hipocorístico de Marcos). El sufijo -ón actúa como aumentativo o despectivo. En el español antiguo, el nombre "Marico" se utilizaba para referirse a hombres con comportamientos considerados afeminados, posiblemente por una asociación fonética o cultural con la terminación del nombre.
El término aparece documentado en el siglo XVII. En la literatura del Siglo de Oro, se empleaba para señalar a hombres que no cumplían con los roles de género masculinos de la época. Con el tiempo, el vocablo se consolidó como un insulto homófobo. En las últimas décadas, diversos colectivos LGTBIQ+ han realizado un proceso de reapropiación del término, utilizándolo como una forma de orgullo y resistencia frente a la estigmatización, aunque su uso fuera de estos contextos sigue siendo considerado una ofensa grave.
* Marica: Variante más común en el habla coloquial, a menudo usada como sinónimo.
* Maricón: Aumentativo con carga más agresiva.
* Mariconada: Acción considerada propia de un "maricón" o, en sentido figurado, algo de poco valor o cobardía.
* Otras lenguas: En francés existe *pédé* (acortamiento de *pédéraste*), y en inglés *faggot*, ambos con una carga histórica y social similar de discriminación.