Un personaje es cada uno de los seres, ya sean humanos, animales o imaginarios, que intervienen en una obra literaria, teatral, cinematográfica o en un relato. También se refiere a una persona que destaca por sus cualidades, excentricidades o relevancia social.
La palabra proviene del latín tardío *persona*, que a su vez deriva del etrusco *phersu*. Este término designaba originalmente la máscara que utilizaban los actores en el teatro grecorromano para representar un papel y amplificar su voz. El sufijo *-aje* se añadió posteriormente en el castellano para indicar el conjunto o la condición de algo.
En la antigüedad clásica, el actor no era visto como un individuo con personalidad propia, sino como un vehículo para la máscara (*persona*). El término evolucionó del objeto físico (la máscara) al rol dramático que esta representaba. Con el tiempo, el concepto se secularizó y se alejó del teatro para designar a cualquier individuo con una identidad definida dentro de una narrativa o, por extensión, a alguien con una personalidad marcada en la vida real.
* Francés: *Personnage*.
* Inglés: *Character* (del griego *charakter*, que significa "marca" o "sello", refiriéndose a los rasgos distintivos).
* Italiano: *Personaggio*.
* Portugués: *Personagem*.
En español, el término ha mantenido una carga semántica ligada tanto a la ficción como a la notoriedad pública, siendo un pilar fundamental en el análisis literario y sociológico.