La piragua es una embarcación estrecha y alargada, generalmente construida de una sola pieza (tronco de árbol vaciado), que se propulsa mediante el uso de remos o palas. Es un medio de transporte ancestral utilizado principalmente en ríos y zonas costeras.
El término proviene del caribe (lengua de los pueblos indígenas de las Antillas). La palabra original era *piragua* o *piraua*, que los cronistas españoles adaptaron fonéticamente al castellano. Es uno de los muchos indigenismos que se incorporaron al español tras el contacto con las culturas americanas en el siglo XV.
La piragua fue fundamental para la supervivencia y expansión de los pueblos taínos y caribes. Al llegar los exploradores europeos, estos quedaron sorprendidos por la ligereza y maniobrabilidad de estas naves. Los cronistas de Indias, como Gonzalo Fernández de Oviedo, las describieron detalladamente en sus crónicas, destacando que eran capaces de transportar a varias personas y mercancías, siendo esenciales para la pesca y la comunicación entre islas.
* Piragüismo: Deporte náutico derivado del uso de esta embarcación.
* Canoa: Aunque a menudo se usan como sinónimos, la canoa suele ser de mayor tamaño y con una construcción más compleja, mientras que la piragua mantiene la esencia de su origen monóxilo (de un solo tronco).
* Cayuco: Término utilizado en algunas regiones de América Latina y Canarias para referirse a embarcaciones de características similares.