El yacaré es un reptil crocodílido de la familia de los aligatóridos, nativo de las regiones tropicales y subtropicales de América del Sur. Es un animal semiacuático, estrechamente emparentado con los caimanes.
La palabra proviene del guaraní *jakare*. Etimológicamente, se compone de dos raíces: *jaka* (que hace referencia a la forma de su cabeza o a su capacidad de morder) y el sufijo *-re* (que indica una característica o agente). En conjunto, el término describe a un ser que "muerde" o "tiene la boca que atrapa".
El término fue adoptado por los colonizadores españoles y portugueses al explorar la cuenca del Río de la Plata y el Pantanal. Debido a la vasta presencia de estos reptiles en los humedales sudamericanos, el nombre guaraní se consolidó en el habla cotidiana de Argentina, Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil, desplazando en el uso común a términos más técnicos como "caimán".
* Portugués: Se utiliza el mismo término, *jacaré*, que es la forma estándar en Brasil.
* Español: En otras regiones hispanohablantes, se emplean términos como caimán (del taíno *kaiman*) o alligator (del inglés, derivado del español "el lagarto").
* Taxonomía: Existen diversas especies, como el *yacaré overo* (*Caiman latirostris*) y el *yacaré negro* (*Caiman yacare*), nombres que mantienen la raíz indígena en la nomenclatura científica y popular.