La coliflor es una planta herbácea de la familia de las brasicáceas, cuyo fruto es una masa compacta de flores inmaduras, generalmente de color blanco, que se consume como alimento.
La palabra es un compuesto léxico derivado del latín caulis (tallo o col) y flos, floris (flor). Por tanto, etimológicamente significa "col de flor" o "tallo florido".
Aunque las variedades de col silvestre eran conocidas desde la antigüedad por griegos y romanos, la coliflor tal como la conocemos hoy comenzó a cultivarse de forma selectiva en el Cercano Oriente y el Mediterráneo oriental. Fue introducida en Europa occidental (especialmente en Italia y Francia) durante el Renacimiento, convirtiéndose rápidamente en un manjar apreciado en las cortes europeas por su textura delicada y sabor suave.
* Italiano: *Cavolfiore* (raíz directa del latín).
* Francés: *Chou-fleur*.
* Inglés: *Cauliflower*.
* Alemán: *Blumenkohl* (literalmente "col de flor").
En algunas regiones hispanohablantes, especialmente en el ámbito rural o coloquial, se han registrado variantes fonéticas menores, pero el término coliflor se ha mantenido estandarizado en todo el mundo hispano debido a su claridad etimológica.