El término "cacao" proviene del náhuatl "cacahuatl". Se cree que esta palabra deriva de las voces nahuas "caca" (amargo) y "atl" (agua), haciendo referencia al sabor amargo del líquido obtenido de las semillas del árbol del cacao. El cacao es originario de América tropical, específicamente de la región mesoamericana. Su cultivo y consumo se remonta a las antiguas civilizaciones mesoamericanas como los mayas, aztecas y olmecas, quienes lo utilizaban en bebidas y rituales ceremoniales.