Pepperoni es una forma anglicizada de la palabra italiana "peperoni", que significa literalmente "pimientos" en plural. Tiene su origen en el italiano dialectal "peperon", una forma antigua de la palabra italiana "peperone" que significa "pimiento". Esta última palabra deriva del latín "piper" que significa "pimienta". Por lo tanto, el término pepperoni se refiere originalmente a un tipo de salchicha italiana curada y ahumada, pero que contiene una mezcla de especias que incluye pimienta negra molida, lo que le da su sabor característico.