El término estado se refiere a la situación o modo de ser de una persona o cosa, o bien, a la organización política y jurídica que ejerce soberanía sobre un territorio y su población.
Proviene del latín *status*, participio pasado del verbo *stare* (estar de pie, permanecer, mantenerse firme). La raíz indoeuropea es \*sta-, que significa "estar en pie" o "colocar". De esta misma raíz derivan palabras como *estatua*, *estable* y *constitución*.
En la Antigua Roma, el término *status* se utilizaba para describir la condición jurídica de una persona (por ejemplo, *status libertatis* para la libertad). Durante la Edad Media, se empleaba para referirse a la "condición" o "rango" de los estamentos sociales. No fue hasta el Renacimiento, con Nicolás Maquiavelo en su obra *El Príncipe* (1513), que el término comenzó a utilizarse en su acepción política moderna (*lo stato*), designando a la estructura de poder que gobierna una comunidad política organizada.
* Inglés: *State* (con el mismo doble sentido de condición y entidad política).
* Francés: *État*.
* Italiano: *Stato*.
* Alemán: *Staat*.
En contextos jurídicos, se distingue entre Estado (con mayúscula, referido a la institución política) y estado (con minúscula, referido a la situación física, emocional o civil de un individuo).