Hardware se refiere a la parte física y tangible de un sistema informático o electrónico, incluyendo todos los componentes que se pueden ver y tocar.
La palabra proviene del inglés. "Hard" significa duro o sólido, y "ware" es un sufijo que se usa para referirse a mercancía o productos (como en "software", "kitchenware"). Por lo tanto, "hardware" se traduce literalmente como "mercancía dura" o "productos sólidos", en contraposición al "software" (programas, instrucciones).
El término se popularizó con el desarrollo de las primeras computadoras electrónicas en la década de 1940 y 1950. Era necesario distinguir entre las máquinas físicas (el hardware) y los programas que las hacían funcionar (el software), un concepto que se consolidó en las décadas siguientes.
Aunque el término "hardware" es universalmente reconocido en el ámbito tecnológico, en español se utiliza directamente. No existen variantes etimológicas significativas en otros idiomas, ya que es un anglicismo adoptado globalmente.