La internalización es el proceso psicológico y sociológico mediante el cual un individuo asimila e incorpora conceptos, normas, valores o pautas de comportamiento externos, haciéndolos parte de su propia estructura mental y de su identidad.
Este término se construye a partir de raíces latinas. Se compone de:
* El adjetivo internus (interior, de adentro), derivado de la preposición inter (entre).
* El sufijo de origen griego -izar (convertir en, realizar una acción).
* El sufijo de acción y efecto -ción.
Literalmente, se traduce como "la acción y efecto de convertir algo en interno".
Aunque sus componentes léxicos son antiguos, el concepto moderno de internalización se consolidó en el siglo XX. Cobró relevancia científica primero en el psicoanálisis (vinculado al mecanismo de introyección) y, posteriormente, en la psicología del desarrollo de Lev Vygotsky. Este último describió cómo las herramientas culturales y las interacciones sociales externas se transforman, mediante la práctica, en funciones psicológicas internas del individuo.
En otros idiomas, el término mantiene su raíz latina:
* Inglés: internalization
* Francés: internalisation
* Italiano: internalizzazione
En español, se utiliza frecuentemente como sinónimo de interiorización, aunque este último suele emplearse en contextos más íntimos, literarios o filosóficos, mientras que internalización predomina en las ciencias sociales y la psicología.