Un pañuelo es una pieza de tela, generalmente cuadrada o rectangular, que se usa para secarse la cara o el sudor, para sonarse la nariz, o como accesorio de moda.
La palabra "pañuelo" proviene del latín pannus, que significa "tela" o "trapo". A este sufijo se le añadió el diminutivo -ulus, dando lugar a panniculus, que significaba "pedacito de tela". Con el tiempo, en latín vulgar evolucionó a pan(n)olum, y de ahí, a través del romance, llegó al español como "pañuelo".
El uso de pañuelos se remonta a la antigüedad. Los romanos ya utilizaban piezas de tela para limpiarse. Sin embargo, su popularidad como accesorio de moda y su uso más extendido se consolidaron en la Edad Media y el Renacimiento, especialmente entre las clases altas.
En otros idiomas, encontramos términos similares:
* Francés: *mouchoir*
* Inglés: *handkerchief*
* Italiano: *fazzoletto*