En el habla coloquial de México y otros países de Centroamérica, pinche funciona como un adjetivo despectivo que denota algo de mala calidad, insignificante, despreciable o de poco valor. También se utiliza como intensificador (ej. "pinche frío").
La palabra proviene del verbo pinchar. Etimológicamente, deriva del occitano *pinchenc* o del francés antiguo *pincher*, que significa "pellizcar" o "punzar". En el ámbito culinario antiguo, el pinche era el ayudante de cocina encargado de las tareas más rudimentarias, como limpiar o trocear (pinchar) los alimentos.
Históricamente, el pinche era el escalafón más bajo en las cocinas reales o de grandes casas. Debido a que estos ayudantes solían estar mal pagados, sucios y realizaban labores consideradas inferiores, el término comenzó a utilizarse de forma peyorativa para referirse a alguien de baja categoría o a algo que carece de importancia. Con el tiempo, en el español de México, el término evolucionó de una designación laboral a un insulto versátil y un marcador de énfasis emocional.
* España: Se conserva el significado original de "ayudante de cocina".
* Latinoamérica: En países como Colombia o Venezuela, el término puede referirse a alguien tacaño o mezquino, manteniendo la raíz de "escasez" o "poca calidad" que caracteriza a la palabra en su uso despectivo.