Un símbolo es una representación perceptible de una idea, concepto o realidad abstracta, con la cual se mantiene un vínculo convencional o de semejanza. Es un elemento esencial en la comunicación humana, el arte y la religión.
Proviene del latín *symbolum*, que a su vez deriva del griego σύμβολον (*sýmbolon*). Este término se compone del prefijo *syn-* (con, junto) y el verbo *ballein* (lanzar o arrojar). Literalmente, significa "lanzar junto" o "poner en común".
En la antigua Grecia, el *sýmbolon* era una tésera de hospitalidad: un objeto (como una tablilla de arcilla o una moneda) que se partía en dos. Dos personas que sellaban un pacto conservaban cada una una mitad. Al reencontrarse años después, encajaban las piezas para demostrar su identidad y el vínculo de confianza que los unía. Con el tiempo, el concepto evolucionó de ser un objeto físico de reconocimiento a representar cualquier signo que "une" un significado abstracto con una forma sensible.
* Inglés: *Symbol*.
* Francés: *Symbole*.
* Alemán: *Symbol*.
* Italiano: *Simbolo*.
En contextos religiosos antiguos, también se utilizó para designar el "credo" o profesión de fe, entendido como el signo distintivo que permitía a los fieles reconocerse entre sí.