Software se refiere al conjunto de programas, instrucciones, reglas y datos que permiten a una computadora realizar tareas específicas. Es la parte intangible de un sistema informático, en contraposición al hardware (la parte física).
La palabra "software" es un anglicismo directo. Proviene de la combinación de dos términos ingleses:
* Soft: Significa "blando", "suave", "ligero".
* Ware: Es un sufijo común en inglés para referirse a productos o mercancías (como en "hardware", "kitchenware").
Por lo tanto, "software" se traduce literalmente como "mercancía blanda" o "producto suave", en contraste con el "hardware" o "mercancía dura".
El término fue acuñado por el matemático y lógico estadounidense John Tukey en 1958 en un artículo publicado en la revista *American Mathematical Monthly*. La distinción entre hardware y software se volvió crucial con el desarrollo de las primeras computadoras programables, permitiendo separar la concepción de la máquina física de las instrucciones que la hacían funcionar.
Aunque "software" es el término universalmente aceptado, en algunos contextos se pueden encontrar sinónimos o términos relacionados como:
* Programas: Se refiere a las instrucciones específicas.
* Aplicaciones: Software diseñado para realizar una tarea concreta para el usuario.
* Sistemas operativos: Software fundamental que gestiona el hardware y permite la ejecución de otros programas.